小汤山下的中国航空博物馆，静静停放着二百余架老飞机。几乎都有显赫身份：从新中国独立制造的首架“初教5”，到毛泽东专机；从“抗美援朝英雄”到“两弹元勋”……尽管它们已不能再飞，但共和国的航天史，正是靠它们一飞冲天，翱翔60年。
如今来到位于昌平小汤山脚下的中国航空博物馆，一眼望去，空旷的场地上229架停放有序的飞机，再加上各类火炮、雷达，让这里俨然成了一座威武庄重的空军基地。
歼击机、战斗机、轰炸机、运输机、预警机、初教机、无人驾驶机、水上机、直升机……博物馆飞机种类之全，只有你不知道的，没有你看不到的。
不过，仔细观之，这里的飞机型号各异，大小不等，年代跨度也很大。有的飞机表面漆皮已斑驳脱落，显得颇为沧桑。这不免让人疑惑：还能飞吗？当然不能，而且咱也舍不得——这些个老飞机，那可都是国宝！
这座国字号的航空博物馆，建于1989年11月11日，而这一天正是中国人民解放军空军40岁寿辰之日。博物馆成立之初，便气派非常，位列亚洲第一。从结束了中国不能造飞机历史的初教-5型飞机，到曾将总理骨灰撒向祖国大地的运-5型飞机，无不见证了那些珍贵的历史片断。还有投放过新中国第一颗原子弹的伊尔-12型飞机，以及投放过第一颗氢弹的图-16型飞机，如今都停放在博物馆，静静回味着“两弹元勋”的光辉经历。这些老飞机伴随着新中国的国防事业已走过了60年岁月，垂垂老矣的它们虽然大多已无力飞翔，但新中国的航天事业正是靠它们的带动，方一飞冲天！
不过，中国航空文物的收集、保护，还是走过了一段曲折的道路。由于航空文物保护意识的缺乏，我国很多具有文物价值的飞机毁损情况令人触目惊心，如中国人制造的最早的飞机“冯如-2号”已不复存在；孙中山先生领导制造的“乐士文-1号”毁于大火；红军的第一架飞机“列宁”号，只留下一张机身残缺的照片。当年东北老航校使用过的18种型号107架飞机，只有1架日制立川九九式55型高级教练机幸存。那些年，不少退役的珍品飞机被当作废铝废铁几分钱一斤卖掉，还有不少被长年当作废品任由风吹雨淋，许多珍贵机型因此湮没。直到1989年，这一错误才得到有效纠正和弥补，而那些为中国乃至人类航天事业做出贡献的“老前辈”们，也终于得到了“老有所养”的应有待遇。
历史要靠实物来说话，文献要靠实物来印证。但建馆之初，收集这些实物展品，还真不是件容易的事。据介绍，那时“有的装备是青藏高原上运下来的；有的飞机是从废品堆里挖出来的，还有的大飞机是分解成几大块运到馆里后重新组装起来的”。像世界上最早的涡轮式飞机、英国“子爵号”在收集过程中，因超高、超宽、超长不能用火车运，馆员们就将飞机分解成几大块，用汽车运回来，路上走了17天，行程2000多公里，创造了世界上远距离以牵引方式采集运输大型飞机的先例。
